По трейлерам Pumpkin Jack выглядел проходным, ничем не примечательным инди-проектом, поэтому вдвойне удивительно было получить на выходе интересную и симпатичную 3D-игру, полную юмора и работающих платформинговых механик.
Разработка началась в 2017 году: француз Николя Мейсонье в одиночку проработал идею и героев, а также продумал сюжет и дизайн. По словам автора, на создание Pumpkin Jack его сподвигло желание возродить классическую формулу ретро-платформеров, обернув её в новую упаковку. В качестве основы Мейсонье взял MediEvil для PS1 и Jak and Daxter для PS2, приурочив релиз своего творения к Хэллоуину 2020 года. И вот спустя год Pumpkin Jack возвращается в виде версии для систем нового поколения.
К чести создателя, стоит отметить, что на PS5 игра работает идеально. Как обычно, аудиторию ждёт выбор из двух режимов — производительность и качество, — каждый из которых располагает своими собственными плюсами. Первая настройка позволяет Pumpkin Jack работать c 60 FPS, а вторая — добавляет расширенные графические эффекты, включая качественные тени, но режет скорость до 30 кадров в секунду.
История Тыквоголового Джека начинается в Королевстве Скуки, которое живёт в мире и не ведает никаких хлопот. Свобода и процветание длились так долго, что вогнали в тоску самого Дьявола. Решив нарушить безмятежный образ жизни, владыка ада покрывает землю Проклятием Вечной Ночи, наводнившим Королевство полчищами злобных монстров.
Разгорается война между людьми и чудовищами. Чтобы решить исход битвы в свою пользу, человечество решает заручиться поддержкой могущественного Волшебника, способного уничтожить заразу раз и навсегда. Понимая, какую угрозу он составляет, Дьявол призывает душу Скупого Джека, печально известного афериста, предлагая ему лакомую награду — если Джек сумеет победить Волшебника, Дьявол откроет ему проход в загробную жизнь.
С тех пор душа Джека вынуждена обитать в тыкве, которую насаживают на подобие человеческого тела для удобного передвижения и сражений с врагами. Тыквоголовый отправляется в путь, чтобы пройти шесть локаций, выследить и победить Волшебника, по пути познакомившись с удивительными персонажами и уничтожив несколько боссов.
Повествовательная составляющая в Pumpkin Jack реализована в виде диалогов и видеороликов между уровнями. Представленные в виде книги с картинками, они приятно дополняют историю. Но действительно интересной её делают очаровательные персонажи. В пути Джеку помогают надменная сова, пытающаяся учить и направлять антигероя, а также язвительная ворона, помогающая с атаками в дальнем бою.
Сражения выполнены в виде таковых из указанных выше игры: Джек может бить наотмашь, с прыжка, после переката, а также посылать птицу, чтобы расправиться с противником издалека. Комбинаций ударов в игре нет, простенькие битвы построены на ударе и последующем увороте. Максимум, что может использовать Тыквоголовый — «магический» приём, выполняемый сразу после уклонения.
На каждом из уровней Джек находит оружие ближнего боя, сильно отличающееся по своим свойствам от остальных. Игроки смогут использовать ржавую лопату, копьё, косу и даже такие удивительные вещи, как волшебный меч, магический шар и дробовик (ну да, оружие ближнего боя). Полоска здоровья пополняется с помощью зелёных сфер, вылетающих из поверженных врагов, разбитых бочек, ящиков, фонарей и так далее. Умереть в игре крайне сложно, поскольку лечиться можно практически от всего. Точки сохранения, выполненные в виде котлов с зельем, также встречаются довольно часто, и да, на них тоже можно пополнять здоровье.
Локации пестрят разнообразием: Джек за 5 часов игрового времени успеет посетить болота, лесную чащу и холодный север, где обитает Санта Клаус. Механики экшена сменяются платформингом, где Тыквоголовому с его подручным вороном предстоит пропрыгать по балкам, рельсам и много чему ещё. Имеются в игре аркадные вставки с гоночными элементами, а также простенькие головоломки. Джек отделяет тыкву от тела, а затем открывает себе дверь в амбар, мешает конвейеру Санты и играет в аттракцион «ударь молотком» на скорость.
По традиции, на локациях разбросаны предметы для сбора, представленные в Pumpkin Jack в виде черепов ворон и граммофонов. Первые можно потратить на новый костюм для антигероя, а вторые позволяют увидеть, как Джек танцует. Никакой ценности для игровых механик коллекционки не несут, поэтому собирать их стоит разве что для трофеев.
Pumpkin Jack — это красивая, отлично работающая и продуманная до мелочей игра. Классические механики заставят ветеранов пустить скупую слезу, а интересный дизайн, оригинальность и юморные персонажи привлекут внимание новичков. Но главная ценность проекта в его умении развлекать. По сути, творение Николя Мейсонье служит тем, для чего создаются видеоигры — источником наслаждения, позволяющим забыть о серых буднях и полностью погрузиться в волшебный мир, где пользователя не будут напрягать излишней сложностью, нечестными врагами, заковыристыми головоломками и прочей «работой».
Включив Pumpkin Jack, игрок ощутит на себе мирную и спокойную обстановку, наподобие царившей когда-то в Королевстве, но в отличие от последнего скучать не придётся. Качественный геймплей, хорошо прописанные персонажи, чарующая атмосфера, интересные механики и лёгкость прохождения — игра полностью лишена недостатков, присущих многим творениям небольших команд.
Возможно, это заслуга более позднего релиза, но в Pumpkin Jack на PlayStation 5 отсутствуют недоработки, тормоза и баги. Игра проходится от и до, как по маслу. Перед нами нет никакой революции, но, бесспорно, обозреваемый продукт является одной из лучших инди-игр за последние месяцы и одним из лучших проектов инди-сцены за 2020 год. Поклонникам MediEvil, ищущим отшлифованный аналог, строго рекомендуется к покупке.
Pumpkin Jack вышла на Xbox One, Nintendo Switch и PC в октябре 2020 года, а в феврале следующего состоялся релиз для PlayStation 4. 27 октября в продажу поступила версия для PlayStation 5 и Xbox Series X|S.
