В начале этого года мы уже рассказывали о визуальной новелле Vampire: The Masquerade – Coteries of New York, которая должна была стать подготовкой к погружению в богатый мир тьмы вместе с Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, но коронавирус и проблемы с производством внесли свои коррективы. В итоге творение Hardsuit Labs переехало на следующий год, а Draw Distance выпустила вторую по счету визуальную новеллу. Впрочем, Vampire: The Masquerade – Shadows of New York назвать визуальной новеллой можно только с огромным трудом. Здесь не так много выборов, влияющих на сюжет, нет многочисленного ветвления сценарных веток или глубокой истории. Скорее это интерактивная книга, напоминающая по качеству и проработке фанфик, а не серьезное литературное произведение.
В отличие от Coteries of New York, в Shadows of New York вам уже не дают на выбор нескольких героев, а предлагают сконцентрироваться на судьбе Джулии – открытой лесбиянки, независимого журналиста и феминистки. Лишившись работы и оказавшись замешанной в убийстве одного из своих информаторов, она находит себя на пороге самого важного выбора в жизни. И если вы проявите слабость – игра будет закончена, а сохранение удалено. В ином случае – тайная секта вампиров пригласит в свои объятия нового члена.
Став частью клана Ласомбра, Джулия медленно вливается в сообщество вампиров Нью-Йорка, работая местным пограничником, но однажды принцу города и Камарильи потребуется ее талант журналиста-расследователя и детектива. Однако наша героиня даже не представляет, что стала марионеткой в руках местной знати.
Естественно, что авторы с удовольствием перетаскивают почти весь состав персонажей из Coteries of New York, предлагая знакомый набор элитных вампиров и несколько новых лиц. Не стесняются разработчики из Draw Distance использовать и задники и анимации из прошлой части. Впрочем, многое объясняется эффектом коронавируса, так как сюжет явно дорабатывался в спешке, а многие линии и ходы так и остаются скомканными или незавершенными.
Понимая, что качество основной истории сильно тянет проект вниз, создатели решили нашпиговать Shadows of New York актуальной повесткой. Тут вам и разговоры о чипировании людей Биллом Гейтсом, и опустевшие на фоне эпидемии улицы “Большого Яблока”, и скандал вокруг педофила Эпштейна, и полный набор юного борца SJW. Разговоры про виновность белых мужчин, важность ЛГБТ и постоянные отсылки к дремучести и патриархальности отрицательных персонажей проскальзывают на протяжении всех семи часов истории, при этом все это время вам в лицо тыкают полуобнаженными сексуальными вампиршами со всеми признаками женской объективации. Парни, вы бы там уже определились!
Как и в оригинальной игре, почти каждую ночь героине предлагается редкий интерактивный выбор между общением с ключевыми персонажами и кормлением людьми. Правда, в отличие от Coteries of New York, голод не влияет на сюжет, а у Джулии как молодого вампира нет значительных способностей, кроме убеждения и гипноза, для решения навалившихся проблем при помощи тайных сил.
Даже в тех выборах, что должны на что-то влиять, вы с большой долей вероятности получите одинаковую концовку. И что самое печальное – большая часть диалогов, съедающих экранное время, занудны и скучны, а персонаж делает осмотр места преступления просто в автоматическом режиме. Какой это детектив, если вы сами не осматриваете улики? Но даже с финальными сюжетными поворотами авторы не способны вызвать эмоции или удивление. Все сюрпризы и ходы будут понятны уже в середине игры, а выборы, ведущие к тому или иному финалу, очевидны. Персонаж в ключевой момент суда самостоятельно принимает решение, и вы просто наблюдаете бесконечный поток диалогов, сводящихся к финалу.
Единственное, над чем хорошо поработали разработчики из Draw Distance – это анимации, проработка персонажей и окружения. Игра выглядит значительно симпатичнее Coteries of New York, хотя акварельный визуальный стиль не всем придется по душе. Зато классическая музыка от польской виолончелистки Каролины Рек (Resina) отлично дополняет атмосферу и дает вам нужное погружение.
Vampire: The Masquerade – Shadows of New York – это достаточно средняя история, которая пытается выехать на актуальных темах, но проваливается в бездну шаблонов и ограниченной реализации. И в данном случае куда лучше прочитать художественную книгу про вампиров от Энн Райс, чем тратить 7 часов реального времени на неудачный фанфик.
